Le lait sécrété par la vache avant le vêlage est primordial au jeune veau. Il est particulièrement riche en protéines (anticorps notamment) et en matière grasse. Le veau se réchauffe plus vite grâce à un colostrum riche.
Le colostrum est l’unique moyen de défense du jeune veau pendant les premiers jours de sa vie.
Le veau ne produira ses propres anticorps qu’à partir d’une quinzaine de jours. Au cours de cette période, le veau se défend contre les agressions extérieures uniquement à partir des anticorps maternels contenus dans le colostrum (= immunité passive) qu’il aura ingéré et assimilé.

La qualité du transfert de l’immunité du colostrum du veau sera fonction :

  • De la concentration en Anticorps du colostrum (figure1)
  • De la quantité de colostrum ingérée par le veau
  • De la précocité de l’ingestion du colostrum par le veau (figure2)
  • De la température de distribution

En pratique :

  • Viser une distribution dans les premières heures de vie
  • Donner du colostrum de qualité et de la première traite
  • Distribuer :
    – 2 l minimum à 4 l dans les 2 premières heures de vie
    – Au moins 6 l dans les 24 premières heures de vie

Le veau ne veut pas boire, faut-il attendre la traite suivante ?

NON. Le jeune veau doit boire le colostrum le plus rapidement possible. Il existe des sondes, qui facilitent la prise du premier repas pour les veaux récalcitrants.

Comment savoir si le colostrum est bon ?

Un bon colostrum doit contenir plus de 60 g d’immunoglobulines/L de lait. Il est possible d’apprécier la qualité grâce à un pèse colostrum.

En général dès la 2ème traite, le colostrum ne contient plus suffisamment d’anticorps (figure 3).
Le colostrum de la première traite (le plus riche) sera utilisé pour distribuer au veau pendant les premières 24 heures de vie.
NB : les pèses colostrum du commerce sont étalonnés pour les colostrums de vaches de race Holstein.

Quels colostrums sont à bannir ?

Le colostrum

  • Des primipares
  • Des vaches mammiteuses
  • Des vaches sous délai d’attente lait
  • Des vaches qui perdent leur lait avant vêlage
  • De mauvaise qualité : zone rouge du pèse colostrum

Faut-il congeler du colostrum ?

Oui, c’est un moyen efficace de pallier à une génisse qui refuse de donner son lait, quand vous êtes pressés ou à tous les cas précédents. Congeler le colostrum en sac plastique souple de 0,5 l. Testez si possible la qualité du colostrum à l’aide d’un pèse colostrum avant congélation.

La décongélation des 4 sachets (=2 l) peut être réalisée à température ambiante ou au bain marie. Proscrire le four micro ondes, les anticorps seraient dénaturés.